Nach der jüngsten Quali-Niederlage gegen Wales (0:1) ist für das österreichische Nationalteam der WM-Traum so gut wie geplatzt. „Es ist vorbei“, gab sich Augsburg-Legionär Martin Hinteregger keinen Illusionen hin.  
 Japan wäre also sehr schlecht beraten, die Senegalesen zu unterschätzen. Physisch robust wird die Cissé-Truppe auch gegen die „Blue Samurai“ zu Werke gehen und kann sich gute Chancen auf den Sieg ausrechnen.  
  Doch Vorsicht: Abgesehen vom 3:0-Auwärtssieg im Hinspiel dieser WM-Quali hatte die deutsche Nationalmannschaft in den letzten zwei Duellen hart zu kämpfen. 1999 gab es einen mühsamen 1:0-Test-Erfolg in Norwegen, 2009 in einem weiteren Freundschaftsspiel gar eine 0:1-Heimpleite. 
 Video: Die WM 2022 Gruppe D mit Australien in der Analyse. (Quelle: YouTube / Wettfreunde) 
  Bei ihrer WM-Premiere erreichten die „Löwen von Teranga“ ganz überraschend auf Anhieb das Viertelfinale. Erst nach Golden Goal mussten sich die Westafrikaner gegen den späteren WM-Dritten Türkei geschlagen geben.  

Bei der EURO 2016 hatten die Karierten in der Gruppenphase derart stark aufgespielt, dass selbst Spanien in die Knie ging — nach dem berauschenden Start wurde dann aber schon im Achtelfinale eine — freilich äußerst unglückliche — Niederlage gegen die Portugiesen kassiert.  
 Sollte ihnen der Achtelfinaleinzug tatsächlich gelingen, warten jedoch ein Hochkaräter, gegen den Senegal wohl nur wenige Chancen eingeräumt werden.  
  Dank des Heimvorteils sollte sich dieser Achtungserfolg nun auch am Sonntag wiederholen lassen. Obwohl sich die Three Lions in den vergangenen Jahren oft genug als „Qualifikations-Weltmeister“ inszenierten, gehen wir von einem kleinen Fehlstart auf dem Weg nach Russland aus. 
 Wir konnten in der vergangenen Woche mit dem Personal einige Dinge verbessern und ich bin froh, dass das, woran wir gearbeitet haben, funktioniert hat.“ 
  Ein Achtelfinaleinzug der „Blagult“ ist im Bereich des Möglichen, auch wenn sich Südkorea und vor allem Mexiko ebenfalls große Aufstiegshoffnungen machen.  

 Das Problem für den Trainer ist, dass weder Moreno noch Montes besonders schnell sind. Ob er dieses Risiko gegen eine konterstarke Mannschaft eingeht, ist damit fraglich. Die Alternativen heißen Néstor Araújo und Johan Vásquez.  
 „Die Zeit ist reif für mich. Ich bin im richtigen Alter mit der richtigen Erfahrung.“  
  Und vor vier Jahren stürmten sie zur Überraschung aller sogar bis ins Viertelfinale, wo dann aber mit einem 1:2 gegen Brasilien Endstation war. 
  Trotz des von den Buchmachern bekundeten Vertrauens steht den Rot-Weißen aber mit Sicherheit ein ziemlich unangenehmer Gang bevor. 
  Nachfolger wurde Roberto Mancini, der den vierfachen Weltmeister schnell wieder an die Spitze führen soll. Das Debüt des 53-Jährigen verlief zufriedenstellend. Italien besiegte WM-Teilnehmer Saudi Arabien mit 2:1 und feierte damit den ersten vollen Erfolg seit sieben Monaten.  

 „Er ist sehr vielseitig“, lobte Japans Trainer Akira Nishino seinen Altmeister, der bei dieser WM sogar die 100 vollmachen kann.  
 Wir Wettfreunde erwarten auch diesmal ein enges Spiel, in dem aber die Australier etwas offensiver auftreten müssen, als gegen Frankreich – schließlich brauchen sie etwas Zählbares um weiter die Chance aufs Achtelfinale zu haben.   
 Auch in diesem Spiel wird es darum gehen, dieses Gleichgewicht zu finden. Wir müssen sie von unserem Tor weg halten. Wir müssen versuchen, anzugreifen. Wir haben bei dieser Weltmeisterschaft gesehen, dass viele theoretisch schwächere Mannschaften angreifen und das zahlt sich aus. Natürlich muss man wachsam sein, aber man kann ein Spiel nicht allein mit der Verteidigung gewinnen. Das heutige Spiel hat mir den Glauben gegeben, dass hier noch viel passieren kann. 
  Zwar folgten danach vier klare Erfolge über Andorra (6:0), die Färöer (6:0), Lettland (4:1) sowie Ungarn (3:0), da aber die Schweizer ihre Spiele ebenfalls für sich entschieden, beträgt der Rückstand auf die Eidgenossen weiteren drei Punkte.  
 Pahars selbst war Teil der wohl erfolgreichsten lettischen Mannschaft, die sich im Jahr 2004 erstmals sogar für die damals in Portugal ausgetragene EM-Endrunde qualifizieren konnte.  

 Während dieser nun mit einer Siegquote von 100 Prozent in die Annalen eingeht, wird auf der Suche nach einem Nachfolger jeden Tag eine neue Sau durchs Dorf getrieben; so hat der Verband laut Medienberichten unter anderem bei Jürgen Klinsmann und Ralf Rangnick angeklopft.  
 Seit die Mannschaft bei der WM 2014 nur haarscharf den Einzug ins Finale verpasste, schienen die Spieler lediglich noch mit Rückzugsgefechten beschäftigt zu sein — und selbst nach dem Verpassen der vorjährigen EM scheute der Verband vor einer schonungslosen Bestandsaufnahme zurück.  
  Dabei dürfte der Blick auf die eigene jüngere WM-Vergangenheit allen Schweden jedoch Hoffnung machen. Bei den letzten drei WM-Teilnahmen (1994, 2002 und 2006) konnten die Skandinavier jeweils in der Vorrunde überzeugen und in die erste K.o.-Runde einziehen. 
  Die nächste Gelegenheit bietet sich Les Bleus aber schon in weniger als zwei Jahren; nämlich dann, wenn in Russland 2018 die Weltmeisterschaft ausgetragen wird.  
 Im Umkehrschluss gibt es zu den „Wie kommt Deutschland weiter“-Szenarien auch Eventualitäten, wie die DFB-Frauen bei dieser Weltmeisterschaft in der Vorrunde ausscheiden könnten.